Texto de Nuno Lopes Margalha, em parceria com o Instituto Português de Relojoaria. O dia mais curto do ano no Hemisfério Norte ocorre durante o solstício de Dezembro, um fenómeno astronómico que acontece entre os dias 20 e 22 de Dezembro, conforme o calendário gregoriano. Em 2024, o solstício foi registado no dia 21 de Dezembro, às 09:21 (hora de Lisboa) e 10:21 (hora de Madrid). Este evento marca o início do Inverno no Hemisfério Norte e do Verão no Hemisfério Sul.
O solstício de Dezembro corresponde ao momento em que o Sol atinge a sua menor declinação em relação ao Equador Celeste no Hemisfério Norte, resultando no dia com menos horas de luz solar e na noite mais longa do ano.
O que é o solstício?
A palavra “solstício” deriva do latim solstitium, formada por solis (Sol) e sistere (parar), referindo-se ao aparente “estacionar” do Sol no céu. Durante este fenómeno, a posição do Sol ao nascer e ao pôr-do-sol parece permanecer constante, marcando uma inversão no movimento aparente da sua trajetória.
Este fenómeno deve-se à inclinação do eixo da Terra (aproximadamente 23,5 graus em relação ao plano orbital), que faz com que os raios solares incidam de forma desigual sobre as diferentes regiões do planeta ao longo do ano.
Características do solstício de Dezembro no Hemisfério Norte
- Dia mais curto do ano: O solstício de Dezembro traz o menor número de horas de luz diurna, que varia conforme a latitude. Quanto mais a norte se estiver, mais curto será o dia e mais longa a noite.
- Altura mínima do Sol no céu: Ao meio-dia solar, o Sol atinge a sua posição mais baixa no horizonte em todo o ano.
- Início do Inverno: Este fenómeno marca o começo oficial da estação mais fria no Hemisfério Norte, mesmo que o pico do frio ocorra semanas mais tarde devido ao efeito de desfasamento térmico.
Simetria com o Hemisfério Sul
No Hemisfério Sul, o solstício de Dezembro apresenta um fenómeno oposto ao do Hemisfério Norte. Enquanto no Norte se vive o dia mais curto do ano e o início do Inverno, no Sul ocorre o dia mais longo do ano, marcando o começo oficial do Verão. Esta diferença resulta da inclinação axial da Terra, que distribui a luz solar de maneira desigual nos dois hemisférios durante o ano.
Importância cultural e histórica
Desde tempos antigos, o solstício de Dezembro tem sido celebrado por diversas culturas como um momento de renovação e renascimento, dado o retorno progressivo da luz solar nos dias que se seguem.
- Saturnália (Roma Antiga): Um festival dedicado ao deus Saturno, associado ao ciclo das colheitas e ao renascimento do Sol.
- Yule (povos germânicos): Festividades em honra do Sol e da esperança no regresso dos dias mais longos.
- Natal: Muitas tradições natalícias têm raízes em celebrações solsticiais, representando a luz que vence as trevas.
Astronomia e ciência
No solstício de Dezembro, o Trópico de Capricórnio, a 23,5° de latitude sul, recebe os raios solares de forma perpendicular. Este alinhamento astronómico resulta na máxima inclinação da Terra, com o Hemisfério Norte inclinado para longe do Sol.
Impacto climático: O desfasamento sazonal
Apesar de o solstício de Dezembro marcar o início do Inverno, as temperaturas mais baixas costumam ocorrer algumas semanas depois. Este fenómeno, conhecido como desfasamento sazonal, deve-se à capacidade térmica dos oceanos e da atmosfera, que demoram mais tempo a arrefecer em resposta à menor radiação solar.
Curiosidades sobre o solstício de Dezembro
- A duração do dia no solstício varia consoante a localização. Em Lisboa, o dia tem cerca de 9 horas, enquanto em regiões árticas pode não haver luz diurna.
- Após o solstício, os dias começam gradualmente a ficar mais longos até ao equinócio da Primavera, em Março.
- Locais como Stonehenge, no Reino Unido, e Machu Picchu, no Peru, têm alinhamentos arquitectónicos que celebram os solstícios.
O solstício de Dezembro é um marco astronómico e cultural que simboliza a transição e o ciclo da natureza. Este dia, com as suas longas noites e curta luz diurna, inspira a celebração do retorno da luz e o início de um novo ciclo anual.
Relógios e solstícios
Relógios Solares
Os relógios solares foram amplamente utilizados para indicar a posição do Sol no céu, e alguns foram projetados para marcar os solstícios:
- Relógios solares analemáticos: Usam a posição do Sol ao longo do ano, como pontos específicos para os solstícios de verão e inverno.
- Gnomons verticais ou horizontais: A sombra projectada por um gnomon pode ser utilizada para identificar o solstício quando atinge a sua posição máxima ou mínima ao longo de uma linha específica.
Relógios Astronómicos
Os relógios astronómicos complexos, como os que se podem ver em algumas catedrais e praças históricas, incorporam calendários solares que indicam datas de eventos astronómicos importantes, como solstícios.
Orloj – Praga
- Orloj – Relógio Astronómico de Praga: Exibe dados solares, lunares e sazonais, além da hora.
- Relógio Astronómico de Estrasburgo: Apresenta representações do movimento solar em relação às estações.
Relógios de Sol Megalíticos e Alinhamentos
Newgrange e Stonehenge
Monumentos como Stonehenge, no Reino Unido, ou Newgrange, na Irlanda, têm alinhamentos específicos com os solstícios e funcionam como “relógios solares” primitivos.
Relógios Modernos com Complicações Astronómicas
Relógios como o Vacheron Constantin Les Cabinotiers Celestia, podem também apresentar complicações astronómicas que indicam solstícios e equinócios:
- Relógios com calendário anual ou perpétuo: Alguns modelos avançados de relojoaria consideram escalas astronómicas detalhadas.
- Complicações solares: Algumas peças indicam a declinação solar, uma complicação designada de equação do tempo, tal como outros fenómenos ligados aos ciclos do Sol.
